Londen is een stad die oud en nieuw met elkaar combineert, een stad waar eeuwenoude tradities samenkomen met een snel en modern levensritme. Of je nu een liefhebber bent van historische bezienswaardigheden, luxe musicals, culinaire hoogstandjes of unieke winkelervaringen, Londen heeft voor elk wat wils. Hier deel ik mijn favoriete 15 bezienswaardigheden en activiteiten in deze prachtige metropool:
Buckingham Palace
Het Buckingham Palace, de officiële residentie van de Britse monarch, is een must-see attractie in Londen. Als symbool van koninklijke pracht en ceremonie, weerspiegelt het de rijke geschiedenis en cultuur van het land. Vergeet zeker niet de traditionele Wisseling van de Wacht te bekijken, die meestal rond 11 uur ’s ochtends plaatsvindt. Deze ceremonie is een ware uiting van Britse militaire precisie en royaliteit, waarbij de oude wacht in een formele procedure wordt afgelost door de nieuwe wacht.
Naast de Wisseling van de Wacht, kan je ook de prachtige buitenkant van het paleis bewonderen, compleet met de iconische Victoria Memorial, een monument voor koningin Victoria, gelegen aan de voorzijde van het paleis. In de zomer kan je zelfs een kijkje nemen in de weelderige State Rooms, die zijn opengesteld voor het publiek. Elk van deze kamers is adembenemend, versierd met prachtige kunstwerken, fijn meubilair, en kostbare schatten uit de Royal Collection.
Ook is het een goed idee om even de tijd te nemen om door de prachtige omliggende tuinen te wandelen. Deze bieden een rustige ontsnapping uit de drukte van de stad en een uniek uitzicht op het paleis. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, of gewoon een fan van koninklijke pracht, Buckingham Palace biedt een onvergetelijke ervaring.
Big Ben & Houses of Parliament
Gelegen aan de oevers van de Theems, vormen de Big Ben en het Houses of Parliament een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Londen. De naam ‘Big Ben’ wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar zowel de klok als de klokkentoren, maar eigenlijk is Big Ben de naam van de grootste bel in de toren. De toren zelf heet nu de Elizabeth Tower, ter ere van het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II in 2012.
De Elizabeth Tower met Big Ben domineert de skyline met zijn hoogte van 96 meter. Het heeft een verbazingwekkend gedetailleerd exterieur met een gietijzeren kroonlijst en ingewikkelde gravures. Het prachtige uitzicht op de klok tegen de achtergrond van de blauwe lucht is een perfecte foto waard.
Aan de voet van de toren bevinden zich de Houses of Parliament, officieel het Palace of Westminster genoemd. Dit gebouw is de zetel van de Britse regering en een meesterwerk van neogotische architectuur. Het omvat de House of Commons en de House of Lords, en zit vol met geschiedenis en politieke betekenis.
Tower Bridge
De Tower Bridge, met zijn kenmerkende Victoriaanse gotische stijl, is een van de meest herkenbare en geliefde symbolen van Londen. Het is niet alleen een essentiële route voor het verkeer tussen de noordelijke en zuidelijke delen van de stad, maar ook een belangrijk stuk van de Londense geschiedenis en cultuur.
Een wandeling over de brug is een ervaring op zich. Het bovendek, ook wel de loopbrug genoemd, biedt een ongeëvenaard uitzicht over de stad en de rivier de Theems. Vanaf hier kun je vele andere beroemde bezienswaardigheden van Londen zien, zoals de Shard, de London Eye en de City of London.
Het meenemen van je camera is essentieel, want elke hoek van de Tower Bridge biedt een prachtig fotomoment. Maar de ervaring stopt niet bij de brug zelf. Binnenin bevindt zich de Tower Bridge Exhibition, een fascinerende tentoonstelling waar je meer te weten komt over de geschiedenis van de brug, en hoe het werd gebouwd.
Westminster Abbey
Westminster Abbey, formeel bekend als de Collegiate Church of St Peter at Westminster, is een onmisbare bezienswaardigheid in Londen. Deze adembenemende kerk, die teruggaat tot de 10e eeuw, heeft gediend als locatie voor talrijke koninklijke gebeurtenissen, waaronder kroningen, huwelijken en begrafenissen.
Bij het betreden van de abdij wordt je onmiddellijk getroffen door de architectonische grootsheid. De gewelven, bogen en delicate steenhouwwerken zijn echt indrukwekkend. De schitterende glas-in-loodramen, die het interieur in een veelkleurig licht hullen, zijn even betoverend. Ze vertellen verhalen uit de Bijbel, de geschiedenis van het koninkrijk, en herdenken heiligen en martelaren.
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Westminster Abbey is de Poets’ Corner, waar veel bekende schrijvers, dichters en toneelschrijvers zijn begraven of herdacht, waaronder William Shakespeare, Charles Dickens en Jane Austen. Daarnaast is er de indrukwekkende troon in de Coronation Chair, waar de Britse monarchen worden gekroond, en de rustige Cloisters, waar je even kunt ontsnappen aan de drukte van de stad.
Trafalgar Square
Trafalgar Square, gelegen in het hart van Londen, is een dynamische, bruisende ruimte die altijd levendig en vol leven is. Het plein is genoemd naar de Slag bij Trafalgar, een belangrijke Britse zeeslagoverwinning tijdens de Napoleontische Oorlogen.
Een van de meest opvallende kenmerken van het plein is Nelson’s Column, een monument ter ere van admiraal Lord Nelson, die de Britse vloot leidde in de Slag bij Trafalgar. De kolom, bekroond met een standbeeld van Nelson, wordt geflankeerd door vier leeuwenbeelden – krachtige symbolen van het Britse Rijk.
Rondom het plein vind je verschillende andere belangrijke bezienswaardigheden, zoals de National Gallery, een van ’s werelds meest gerenommeerde kunstmusea met een collectie die werken van kunstenaars zoals Van Gogh, da Vinci en Turner bevat. Direct naast de National Gallery ligt de prachtige kerk van St Martin-in-the-Fields, bekend om zijn regelmatige gratis concerten.
Musical op West End
Het West End van Londen staat wereldwijd bekend om zijn theaterproducties. De theaters hier zijn gastheer geweest voor enkele van de meest beroemde en langstlopende shows in de geschiedenis, waaronder “Les Miserables”, “Phantom of the Opera”, “The Lion King” en “Hamilton”.
Een bezoek aan het West End is een kans om deel te nemen aan een rijke culturele traditie, met theaters die dateren uit de Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperken. De architectuur en inrichting van veel van deze theaters zijn op zich al een bezoek waard, met weelderige interieurs die de glamour en grandeur van vervlogen tijden weerspiegelen.
Het bijwonen van een musical in het West End is een ervaring die je niet mag missen. De energie in de zaal is onvergelijkbaar, met het publiek dat op het puntje van hun stoel zit, volledig in de ban van het verhaal, de muziek en de prestaties op het podium. De productiewaarden zijn van topkwaliteit, met indrukwekkende decors, kostuums en special effects die bijdragen aan de magie van de voorstelling.
Chinatown
Gelegen in het hart van het West End, tussen Leicester Square en Piccadilly Circus, is Chinatown in Londen een levendige en kleurrijke enclave die een authentieke Oosterse ervaring biedt. Het gebied is gemakkelijk herkenbaar aan de opvallende rode poorten en lantaarns die de straten sieren, evenals de tweetalige straatnaamborden in het Engels en Chinees.
Het kloppende hart van Chinatown is Gerrard Street, bekend om zijn uitstekende selectie van restaurants, bakkerijen en supermarkten die een breed scala aan Oost-Aziatische gerechten en producten aanbieden. Of je nu zin hebt in dim sum, Peking-eend, bubble tea of Aziatische zoetigheden, er is hier voor elk wat wils. En als je geïnteresseerd bent in het koken van je eigen Aziatische gerechten, kun je ook tal van supermarkten vinden die een verscheidenheid aan ingrediënten verkopen die je nergens anders in de stad kunt vinden.
Oxford Street
Oxford Street, gelegen in het hart van Londen, is een paradijs voor elke winkelliefhebber. Met meer dan 300 winkels die zich uitstrekken over 1,2 mijl, is het een van de meest bekende en drukste winkelstraten ter wereld.
Oxford Street is de thuisbasis van een enorme selectie winkels, van de grootste vlaggenschipwinkels van de meest bekende merken ter wereld tot kleinere, unieke boetieks. Je vindt er grote warenhuizen zoals Selfridges, een van de meest iconische warenhuizen van Londen, dat bekend staat om zijn prachtige etalages en ongelooflijke selectie van mode, beauty, huisartikelen en voedsel.
Er zijn ook tal van high-street modeketens zoals Zara, H&M, Topshop en Uniqlo, evenals luxe merken zoals Dior, Chanel en Louis Vuitton. En als je op zoek bent naar de nieuwste technologie, zijn er winkels zoals de enorme Apple Store en de Microsoft Store.
St Pauls Cathedral
St Pauls Cathedral, een van de meest herkenbare kenmerken van de skyline van Londen, is een architectonisch meesterwerk en een symbool van de veerkracht van de stad. De huidige kathedraal, ontworpen door Sir Christopher Wren na de Grote Brand van Londen in 1666, heeft talloze historische gebeurtenissen meegemaakt, waaronder de begrafenis van Winston Churchill en het huwelijk van Prins Charles en Prinses Diana.
De koepel van St Pauls, een van de grootste ter wereld, is het meest opvallende kenmerk van de kathedraal. Het is een genot om van veraf te bewonderen, maar het is ook zeker de moeite waard om de 528 treden naar de top te beklimmen. Daar word je beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over Londen.
Binnenin de kathedraal zal je versteld staan van de prachtige schilderijen, mozaïeken en beeldhouwwerken. De Whispering Gallery, een van de drie galerijen in de koepel, is bijzonder fascinerend – dankzij een eigenaardigheid in de architectuur kan een gefluisterd woord aan de ene kant van de galerij aan de andere kant worden gehoord.
Millennium Bridge
De Millennium Bridge, officieel bekend als de London Millennium Footbridge, is een stalen hangbrug voor voetgangers die de rivier de Theems overspant. Het verbindt de St Pauls Cathedral aan de noordkant met het Tate Modern en de Globe Theatre aan de zuidkant.
De brug is een toonbeeld van modern design en engineering. Het werd geopend in juni 2000 en was de eerste nieuwe brug over de Theems in Londen sinds de opening van de Tower Bridge in 1894. Het unieke “latwerk” ontwerp van de brug geeft het een onderscheidend en futuristisch uiterlijk, en het biedt een fantastisch onbelemmerd uitzicht op de stad.
Voor Harry Potter fans, is de Millennium Bridge bijzonder herkenbaar omdat het werd vernietigd door Dooddoeners in de openingscènes van de film “Harry Potter en de Halfbloed Prins”. Hoewel in werkelijkheid de brug nog steeds intact is, biedt het voor fans van de serie een spannend stukje filmgeschiedenis om te bezoeken.
Piccadilly Circus
Piccadilly Circus is een van de meest iconische locaties in Londen. Gelegen in het hart van de stad, in de buurt van de theaterwijk van West End, is het een levendig en bruisend plein dat dag en nacht bruist van activiteit.
Een van de meest opvallende kenmerken van Piccadilly Circus is de grote LED-schermen, officieel bekend als de Piccadilly Lights. Deze schermen tonen een constant veranderende reeks van advertenties en kunstwerken, en verlichten het plein met een kleurrijk en opwindend schouwspel van licht.
In het midden van het plein staat de Shaftesbury Memorial Fountain, beter bekend als de Eros-fontein, naar de Romeinse god van de liefde. Hoewel het standbeeld officieel Anteros wordt genoemd, een figuur uit de Griekse mythologie, wordt het in de volksmond Eros genoemd en is het een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden in Londen.
Covent Garden
Covent Garden, gelegen in het hart van het West End, is een van de meest geliefde bestemmingen in Londen. Bekend om zijn boetieks, eetgelegenheden, straatartiesten en culturele attracties, biedt het iets voor elke bezoeker.
Het epicentrum van Covent Garden is de prachtige neoklassieke Piazza, waar je de beroemde Apple Market vindt. Deze markt, oorspronkelijk een fruit- en groentemarkt, is nu de thuisbasis van een assortiment aan ambachtelijke kraampjes die alles verkopen van antiek en kunst tot sieraden en handgemaakte zeep. Het is een geweldige plek om unieke geschenken en souvenirs te vinden.
Spitalfields Market
Gelegen in het Oost-Londen, in de schaduw van de indrukwekkende torens van de City of London, is Spitalfields Market een levendige en levendige bestemming met een rijk en kleurrijk verleden.
De markt, die dateert uit de 17e eeuw, was oorspronkelijk een fruit- en groentemarkt, maar is nu een van de beste plekken in de stad om vintage kleding, antiek en unieke kunst te vinden. Het is een paradijs voor vintageliefhebbers, met een reeks van kraampjes die alles aanbieden van retro kleding en accessoires tot vinylplaten en vintage speelgoed.
Maar Spitalfields is niet alleen voor shoppers. Het staat ook bekend om zijn geweldige eetgelegenheden. De markt zelf is de thuisbasis van talloze kraampjes die street food uit de hele wereld aanbieden, van Vietnamese pho en Indiase curry tot Italiaanse pizza en Mexicaanse tacos. En rond de markt vind je een keur aan cafés, pubs en restaurants.
Banksy Tunnel
Officieel bekend als de Leake Street Graffiti Tunnel, maar vaak aangeduid als de Banksy Tunnel, is dit een van de meest unieke en fascinerende kunstinstallaties in Londen. Gelegen onder het spoor van Waterloo Station, is deze 300 meter lange tunnel een officieel toegewezen gebied voor straatkunst en graffiti.
De tunnel kreeg zijn bijnaam na een straatkunstfestival in 2008, georganiseerd door de beroemde en mysterieuze kunstenaar Banksy. Sindsdien is het uitgegroeid tot een levendige en steeds veranderende canvas voor straatkunstenaars van over de hele wereld.
Wat je in de Banksy Tunnel kunt verwachten, varieert van dag tot dag. De kunstwerken en berichten worden voortdurend bijgewerkt, overschilderd en getransformeerd, waardoor elke bezoek een unieke ervaring is. Van politieke uitspraken en sociale commentaren tot abstracte patronen en portretten, de tunnel is een explosie van kleur, creativiteit en expressie.
St Dunstan-in-the-East
Een van de best bewaarde geheimen van Londen, St Dunstan-in-the-East, is een prachtige oase van rust te midden van de drukte van de stad. Gelegen tussen de Tower of London en de iconische wolkenkrabbers van de City of London, biedt het een unieke en betoverende ontsnapping.
Deze tuin ligt in de ruïnes van de gelijknamige kerk, die zwaar beschadigd werd tijdens de Blitz in de Tweede Wereldoorlog. In plaats van de kerk te herstellen, werd besloten om het te laten zoals het was en de ruïnes te veranderen in een openbare tuin.
De tuin is echt een betoverende plek. De overblijfselen van de kerk, met zijn verweerde stenen bogen en toren, worden omringd door weelderige groene beplanting en klimplanten, waardoor een sfeer van rust en sereniteit ontstaat. Het is een perfecte plek om te ontspannen, een boek te lezen of te genieten van een picknick.
